Le premier tournoi international d'échecs fut le London tourney de 1851, remporté par Adolf Anderssen d'Allemagne. Il devînt par la suite officieusement connu comme le meilleur joueur d'échecs au monde, alors qu'il ne reçut prix ou titre. Le premier joueur originaire d'Amérique talentueux fût Paul Morphy. De souche irlandaise, il vécut durant la période de guerre civile. Il traversa l'Europe jusqu'aux environs de 1850, et vaincut tous ceux qui le défiait, y compris Adolf Anderssen. Malgrè tout, le très célèbre champion, Staunton, refusa de jouer contre lui. Ainsi, Morphy ne devînt jamais un champion mondial d'échecs. Le premier championnat officiel d'échecs eût aussi lieu à Londres en 1866, avec l'utilisation de sablier afin de permettre des restrictions face à la durée d'une partie. Ce tournoi ayant été remporté par Steinitz, un bohémien (Tchécoslovaque) juif, celui-ci est considéré le premier champion officiel d'échecs, gardant le titre jusqu'en 1894. Emmanuel Lasker, un Americain né en Allemagne, juif aussi, devînt champion en prenant la place de Steinitz renouvelant son titre jusqu'en 1921, année à laquelle Jose Capablanca, un Cubain, lui vola le prix jusqu'en 1927. Beaucoup de gens, à l'heure actuelle considèrent Capablanca comme l'un des 3 meilleurs joueurs qui a éxisté. Morphy et Bobby Fischer étant les 2 autres. Fischer est le réel premier américain des Etats Unis qui a détenu le titre de champion mondial d'échecs. Depuis 1927, la majorité des bons joueurs sont des citoyens de l'ancien blos URSS, et y sont inclus: Tal, Alekhine, Petrosian, Spassky, Smyslov, Anatoli Karpov, et Gary Kasparov. Un conflit autour des procédures du tournoi entre Kasparov et l'organisation mondiale des échecs (F.I.D.E.) s'est conclut par 2 champions du monde ex-aequo: Karpov et Kasparov! Quoi qu'il en soit, récemmement, Vishy Anand remporta le Championnat F.I.D.E. et il est pour la plupart considéré comme le grand campion d'échecs.